Il a marqué 42 buts en 77 matches ! " l'éclosion du buteur aura été tardive, il devra attendre le mois d'août 1997 pour connaître, à 24 ans, sa première apparition sous le maillot portugais (contre l'Arménie), et les éliminatoires de l'Euro 2000 pour faire parler la poudre (contre l'Azerbaïdjan). Mais le joueur de la Corogne, auteur d'un doublé ce soir-là, est encore bien loin d'être le titulaire indiscutable de sa sélection nationale, et c'est d'ailleurs comme remplaçant de Nuno Gomes que Pauleta participera à la phase finale de l'Euro 2000."
Pourtant au Portugal, il sera critiqué et presque impopulaire... Les critiques strictement sportives ne sont guère convaincantes, et expliquent difficilement les raisons d'un tel désamour entre le numéro 9 de la sélection portugaise et une partie de la population , à portugaise, le parcours atypique du buteur permet de mieux comprendre les critiques dont il est l'objet depuis qu'il s'est imposé au service de l'équipe du Portugal : il n'a joué dans aucuns des grands clubs portugais (le FC Porto, le Sporting et le SL Benfica), il n'a donc aucun soutien local lié à la nostalgie de son passage au club du Portugal. Pauleta n'a quant à lui aucun réseau portugais à faire valoir et son seul talent semble parfois impuissant face aux critiques qu'il essuie depuis qu'il est titulaire. "Une cote de popularité tient parfois à bien de peu de choses, surtout au Portugal..."
Quelques informations :
1. En 1966, le Portugal d'Eusébio a fini troisième de la Coupe du monde, meilleur résultat de la sélection portugaise jusqu'à aujourd'hui, avec 6 buts d'Eusébio en 9 matchs.
2. Son premier but contre la Lettonie est d'ailleurs une merveille du genre: sur une passe longue de Maniche, il réalise un superbe contrôle de la poitrine et enchaîne d'une frappe imparable du pied droit.
3. Pauleta n'a jamais joué en D1 portugaise. Il est directement passé de Estoril, club de D2 portugaise, à Salamanque, en D2 espagnole, enchaînant ensuite à La Corogne, Bordeaux et enfin au PSG.
4. Ricardo, Nuno Valente, Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho, Jorge Andrade, Maniche, Costinha, Figo, Ronaldo, Deco... ont tous représenté un des trois grands qui ont également formé la plupart de ces mêmes joueurs.
